Slnečnica je nádhernou ozdobou a zároveň výborným zdrojom zdraviu prospešných semien. Je to rastlina z čeľade hviezdicovitých, kam spadá napr. sedmokráska, margaréta, astra alebo gerbera. Pestujú sa na okrasu, ale prevláda hospodárske využitie. Slnečnicové semienka totiž obsahujú toľko významných živín, že sa im len ťažko vyrovná iný okrasný kvet.
Vysoká biologická hodnota
Obsah výživných látok v semenách sa veľmi podobá arašidom – podzemnici olejnej. Veľkú časť, približne polovicu celkovej hmotnosti, tvorí tuková zložka – polynenasýtené mastné kyseliny omega-6 a zároveň vitamín E rozpustný v tukoch. Jadierka tiež obsahujú pomerne veľa proteínov, v priemere podľa odrody zhruba jednu tretinu. Vďaka vyššiemu obsahu bielkovín a tukov sú semená veľmi sýte a stačí ich konzumovať len menšie množstvo.
Ďalej v nich nájdeme karotenoidy (provitamín A), vitamín K1 a vitamíny skupiny B – riboflavín, pyridoxín, niacín, tiamín a kyselinu pantoténovú a tiež významné enzýmy a antioxidanty, napr. kyselinu kávovú a chloregenovú. Zároveň sú zdrojom minerálnych prvkov, ako je vápnik, horčík, železo, zinok, draslík, fosfor, meď a selén.
Najcennejšie sú pre nás slnečnicové semienka lúpané, ktoré môžeme jesť samotné, alebo ich pridávať do sladkých i slaných kaší, orieškových zmesí a do mnohých ďalších výrobkov teplej i studenej kuchyne. Dobrou voľbou je aj za studena lisovaný panenský nerafinovaný slnečnicový olej. Využiť možno však aj nelúpané slnečnicové semienka.
Pochúťka aj pre vtáctvo
Vtáky, ktoré v zime nemigrujú do teplých krajín, môžu mať v mrazivom období problém s dostatkom potravy. Mali by sme im teda dopriať aspoň občas zmes olejnatých semien, kde prevláda slnečnica. Nie je nutné kvôli tomu budovať krmítko, stačí krmivo sypať do misky, alebo na plastový či drevený podnos. Vtáky tiež slnečnicu vyzobú ako prvé, pretože je veľmi výživná a prospešná. Cena slnečnicových semienok nie je vysoká, a tak rodinný rozpočet nezaťaží ani nákup 10 kg slnečnicových semienok nelúpaných.